洞房一词出现很早，不过最初并不是指结婚的新房。据说，汉代大才子司马相如曾赋了一首《长门赋》，描述了失宠的陈皇后得知武帝许诺朝往而暮来，于是苦苦等待。可是天色将晚，还不见君王幸临，于是她独自徘徊，只好悬明月以自照兮，徂清夜于洞房。这里的洞房就不是指新人完婚的新房，而是指幽深而又豪华的居室。北周时庾信《三和咏舞》诗中有洞房花烛明，燕馀双舞轻句，这里的洞房首次与花烛携手，但也不是描写新房的。到了唐代，洞房一词频频用来指代男欢女爱的场所，借以描写闺情。直到中唐以后，洞房才渐渐引申为新婚婚房。宋人洪迈在《容斋随笔》里更有洞房花烛夜，金榜题名时的佳句流传后世。此后，洞房也就慢慢成为新婚夫妇新房的专称，一直沿用至今。被人引用为房事。