质子数和中子数之和约等于相对原子质量。它们是可以互相计算求自己值的关系。

相对原子质量是其各种同位素相对原子质量的加权平均值。元素周期表中最下面的数字为相对原子质量。原子量最早是由英国科学家道尔顿提出来的。他说“同一种元素的原子有相同的重量，不同元素的原子有不同的重量。”在中文里翻译成了“原子量”。但是当时由于重量和质量是相同的概念，因此虽然实际中获得的都是原子的相对质量，但仍然称作原子量。

质子数就是质子的数量，原子核是由质子和中子组成的每，一个质子带一个单位正电荷，有多少个质子就带多少单位正电荷，质子所带的正电荷数就叫核电荷数。