蚯蚓将泥土堆放在一边或直接将其吞下作为食物。蚯蚓就是用这样的方式掘出洞穴。有些蚯蚓把吞咽下的泥土带到土表，又以小土粒或蚯蚓粪的形式将其排泄出来。

蚯蚓也会伸出洞外，拖一些地上的植物残叶为食。进食的时候，它们会促进植物成分的分解，使得其中有的营养成分渗入土中。它们不断地在土里掘洞，使空气循流通，也使雨水可以适量排走。如果没有蚯蚓，泥土很快就会变得坚硬，毫无生命力。