老来方知读书迟的上一句词是：少壮不经勤学苦。原句出自《警示贤文之勤奋篇》，这篇文章中的意思是年少的时候不刻苦勤奋学习,等到将来必有后悔之时。

具体原文如下：

有田不耕仓禀虚，有书不读子孙愚；

宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来；

少壮不经勤学苦，老来方悔读书迟；

书到用时方恨少，事到经过才知难；

板橙要坐十年冷，文章不写一句空；

智慧源于勤奋，伟大出自平凡；

书山有路勤为径，学海无涯苦做舟；

少时不努力，老大徒伤悲；

欲求生富贵，须下死功夫。