三相异步电动机要旋转起来的先决条件是具有一个旋转磁场，三相异步电动机的定子绕组就是用来产生旋转磁场的三相电源相与相之间的电压在相位上是相差一百二十度的，三相异步电动机定子中的三个绕组在空间方位上也互差一百二十度，当在定子绕组中通入三相电源时，定子绕组就会产生一个旋转磁场， 定子绕组产生旋转磁场后，转子导体将切割旋转磁场的磁力线而产生感应电流，转子导条中的电流又与旋转磁场相互作用产生电磁力，电磁力产生的电磁转矩驱动转子沿旋转磁场方向旋转起来。一般情况下，电动机的实际转速低于旋转磁场的转速不同步。为此我们称三相电动机为异步电动机。

三相同步电动机是三相发电机的不同工作状态. 三相同步电机的转子上有N对磁极，磁极上有线圈，所有的线圈串联，最后的两端，接在转子轴上的两个铜滑环上，铜滑环与轴是绝缘的。励磁电源经碳刷与铜滑环接触，使励磁电流通过磁极上的励磁线圈，使磁极产生磁力。