“上善若水”出自老子的《道德经》第八章：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”

老子的重点不在于水，面是通过水形象来表现“道”体的品性，通过对水品性的详细描述，来引导人们在为人处事当中应该像水那样利万物而不争，如果人们可以这样做的话那就是对“道”的最高领悟。