每种胶片都包括两个基本组成部分，一个单层的或多层的感光乳剂层、一个感光乳剂层的支持体片基。

乳剂是由对光敏感的微细颗粒，悬浮在明胶介质中，而成胶片上的明胶与某些食品所用明胶类似。

在明胶中悬浮着的光敏物质是卤化银颗粒，这种颗粒如此微细，只有在高倍显微镜下才能观察到，在1平方英寸通常的感光胶片乳剂中，卤化银晶体的含量约达400亿个之多，卤化银晶体具有一经曝光其结构就发生变化的特性。

当你拍摄时，光线通过相机的镜头射到胶片的乳剂层上，当光线到达卤化银晶体时，这种因卤化银晶体聚结而形成的团块仍然是极其微细的，乳剂层接受到的光量是晶体的变化和聚结，这就是说不同强度的光照射到胶片上，胶片乳剂层的微观领域就有不同数量的晶体发生结构变化和相互聚结。