思想核心是仁、爱。

“仁”的概念是从家庭出发的尊卑长幼、贵贱亲疏的差别，“爱”体现在孝、义、忠、信的道德礼教以及“君君臣臣，父父子子”的奴隶制秩序。

《论语》通过神情语态的描写，展示人物形象。孔子是《论语》描述的中心，夫子风采，溢于格言；书中不仅有关于他的仪态举止的静态描写，而且有关于他的个性气质的传神刻画。此外，围绕孔子这一中心，《论语》还成功地刻画了一些孔门弟子的形象。如子路的率直鲁莽，颜渊的温雅贤良，子贡的聪颖善辩，曾皙的潇洒脱俗等等，都称得上个性鲜明，能给人留下深刻印象。孔子因材施教，对于不同的对象，考虑其不同的素质、优点和缺点、进德修业的具体情况，给予不同的教诲。表现了诲人不倦的可贵精神。