工具书是专供翻检查阅的图书。

工具书不同于一般的图书。1、从编制的目的看，它具有考查性。工具书一般不是供人们从头到尾、逐句逐字阅读的，而是向人们提供各类资料或查阅资料的线索，以解决疑难问题；2、从内容材料看，工具书具有概括性。它广采博收、旁征宏引，大多是把收集到的材料加以去伪存真或作精辟的论述，因此内容较为广泛、概括；3、从材料编排看，工具书具有易检性。它的编排体例，或按部首、或依笔画笔形、或用号码、或以音韵、或按倒序、或分类分主题序列、或以时间为序、或以地域分编，多种方式编排，其目的是一检即得，方便查找。

它是广泛收集某一范围的知识材料，按照一定的方法加以编排，供解决疑难问题或提供资料线索的一种图书。