四宝是指笔、墨、纸、砚，文房四宝的名字起源于魏晋南北朝时期。历史上“文房四宝”还叫作“文房四谱”“文房四宝谱”“文房四士”等。并不是固定不变的，在不同的历史时期，“文房四宝”的含义屡有变化。

在南唐时,“文房四宝”特指诸葛笔、徽州李廷珪墨、澄心堂纸、婺源(原属歙州府，现属于江西)龙尾砚。到了宋朝，“文房四宝”则是特指湖笔(浙江省湖州)、徽墨(徽州,现安徽歙县)、宣纸(现安徽省泾县，泾县古属宁国府，产纸以府治宣城为名)、端砚(现广东省肇庆，古称端州)和歙砚(现安徽县)。