“典”字根据甲骨文字形上面是“册”字,下面是大，本义是重要的文献、典籍，典，春秋战国以前的公文体制，典也指庄重高雅，文章、言辞有典据，高雅而不浅俗。

“典”字根据清代陈昌治刻本《说文解字》中解释为：“典，五帝之书也。从册在丌上，尊阁之也。庄都说，典，大册也。古文典从竹，多殄切”。