论语是一部记录孔子及其弟子的言行的语录体散文集，由他的弟子和再传弟子记载。

在中国文化史上，没有哪一部书比《论语》更为重要、影响更大，没有哪一部书像《论语》那样受到那么多的关注。《论语》全书共20篇，16000字左右。它作为孔子儒学最基本、最原始的材料，主要汇编了孔子的言论。

在长期的教学生涯中，孔子与弟子以及那时的公卿大夫们常常“交相对问”，相关典籍记载了许多“孔子应答”、“弟子相与言”以及弟子“各自记其所问”的生动场景。《论语》的材料多来源于弟子的记录，用西汉时期孔安国的话说，就是具有“正实而切事”的特征。

孔子弟子有记录孔子言论的习惯，孔子去世后还有所传授。随着孔子影响的扩大，要准确把握孔子学说的要领，最好的办法也许就是选辑他的言论。