语出《老子》：上善若水，水善利万物而不争。意思是说，最高境界的善行就像水的品性一样，泽被万物而不争名利。

《老子》：又称《道德真经》、《道德经》、《五千言》、《老子五千文》，是中国古代先秦诸子分家前的一部著作，为其时诸子所共仰，是春秋时期老子所作的哲学著作，是中国历史上最伟大的名著之一；

在先秦时《吕氏春秋·注》称为《上至经》，在汉初则直呼《老子》，自汉景帝起此书被尊为《道德经》，至唐代唐太宗曾令人将《道德经》翻译为梵文，唐高宗尊称《道德经》为《上经》，唐玄宗时更尊称此经为《道德真经》；

《道德经》对中国哲学、科学、政治、宗教等产生了深刻影响，据联合国教科文组织统计，《道德经》是除了《圣经》以外被译成外国文字发布量最多的文化名著。