棒棒鱼是一种冷水高原鱼，多产自四川、西藏、青海、重庆等地，高原湖泊一般生长的都是细鳞鱼和无鳞鱼。棒棒鱼略呈圆筒形，头宽而平扁，口大、下位吻皮边缘裂成流苏状，下唇形成宽大的椭圆形吸盘，中央为肉质垫，周缘游离，其上有乳突，无须。背鳍无硬刺，外缘凹形。偶鳍呈水平位置。为底栖鱼类，以吸盘吸附水底石块上，食附生于石块的藻类和植物碎屑等。常见体长200--300毫米，最大可长到700毫米左右，肉厚而鲜嫩，富含脂肪，是一种重要的经济鱼类之一。

棒棒鱼全国各地所指的都不太一样，有的地方指一道鱼的菜，还有的地方指塘虱，湖北地区指一种用棒子就能捕到的鱼，甚至有的地方指泥鳅。