扩充前：DNA自我复制，DNA转录成RNA，RNA翻译成蛋白质。

扩充后：RNA自我复制，RNA逆转录成DNA。

中心法则，又译成分子生物学的中心教条。首先由佛朗西斯·克里克于1958年提出，并于1970年在《自然》上的一篇文章中重申：分子生物学的中心法则旨在详细说明连串信息的逐字传送。它指出遗传信息不能由蛋白质转移到蛋白质或核酸之中。其是指遗传信息从DNA传递给RNA，再从RNA传递给蛋白质，即完成遗传信息的转录和翻译的过程。也可以从DNA传递给DNA，即完成DNA的复制过程。这是所有细胞结构的生物所遵循的法则。