细胞膜上糖蛋白，其肽链由疏水肽段及亲水肽段组成。细胞膜上糖蛋白常参与细胞识别，并可作为特定细胞或细胞在特定阶段的表面标志或表面抗原，且具有识别和免疫作用，具体体现在抗体和抗原上。抗体是一种蛋白质，在有外界物质入侵细胞时，细胞膜表面的抗体就会与外界物质相接触并抵消，这就是免疫的道理。细胞膜上糖蛋白在细胞生命活动中具有重要的功能。例如，消化道和呼吸道上表皮细胞表面的糖蛋白有保护和润滑作用，糖被与细胞表面的识别有密切关系。经研究发现，动物细胞表面糖蛋白的识别作用，好比是细胞与细胞之间，或者细胞与其他大分子之间，互相联络用的语言和文字。