胚芽鞘为单子叶植物所特有，特别是禾本科植物胚芽外的锥形套状物，是一个鞘状结构。胚芽鞘是植物叶片的保护组织，有保护胚芽中更幼小的叶和生长锥的作用，胚芽鞘还有一个很重要的作用就是顶土能力强，种子在种植的较深的情况下，也能顶土出芽。

在种子萌发时，胚芽鞘首先穿出地面，保护着胚芽出土时不受到损伤，随后为胚芽所突破。胚芽鞘的尖端含有植物生长素，对幼苗的出土有很大意义;同时含叶绿体，出土后即能进行光合作用，对幼苗能独立生活起着重要的作用。