生物细胞系和细胞株以传代代数为区分，以遗传物质是否改变为标志，细胞株强调细胞培养物中细胞成分单一性，所有的遗传、生化等特性完全相同，细胞系不强调纯度，但某一类细胞占多数。

细胞株，通过选择法或克隆形成法从原代培养物或细胞系中获得具有特殊性质或标志物的培养物，细胞株是用单细胞分离培养或通过筛选的方法，由单细胞增殖形成的细胞群。

细胞系，原代培养物经首次传代成功的细胞，可泛指一般可能传代的细胞，如不能继续传代，或传代次数有限，可称为有限细胞系，如可连续培养，则称为无限细胞系。