雁荡山是括苍山的支脉，地学上是以流纹岩为主的火山岩地区，今雁湖冈、中折瀑一带还可看到古火山口的遗迹。北雁荡旧名芙蓉山，后因其主峰雁湖峰顶之雁湖冈“冈顶有湖，芦苇丛生；结草为荡，秋雁宿之”而得名，简称雁山。雁山处于古火山的频繁喷发地带，至今在雁湖冈、中折瀑一带还可以看到火山喷火口的遗迹。雁荡山山体由中生代岩浆岩构成，主要为流纹岩、凝灰岩等，局部的地方也有花岗岩露头。这是古火山频繁喷发的结果，岩浆在喷出、流动和冷凝过程中，产生种种各种熔洞、气孔、流纹等构造，垂直节理非常发育，经过漫长岁月的海陆变迁和风化