“名”是个人的特称，多由长辈起取，并往往通过取名体现对子女的期望。“字”是男女皆有的，不是男性独占。“字”可以是一个字，也可以是两个字，但以双字者居多，更长的少见，一般与“名”意义相关。“号”是人的别称，又叫别号，古代的文人，大多给自己起“号”，用以表示个人的情怀。

与一般的同辈、晚辈的交往之中，必须称呼对方的字，如果直接叫名，就是冒犯。直呼其名、指名道姓一直都不是什么褒义词，就是从这里来的。