传统的草木染媒染剂通常有白矾、皂矾、胆矾等，通过这些媒染剂的媒染，使纤维上色量增加，同时也提高了染色的固色作用。草木染工艺中，许多从植物里提取的色素，对纤维亲和力不是很强，这种植物染料在纤维上得色不高，色牢度较差，要提高色素与纤维较好地结合必须通过一些矾类物质的介入，这种媒介物称为媒染剂。

古代许多实践经验证明使纤维染鲜亮色时，多选择明矾作媒染剂，能保持色素原来色泽的感觉。