副乳形成的原因是人类在胚胎时期，从腋窝到腹股沟的两条线上长有6到8对乳腺的始基，出生前，除胸前的一对继续保留以外，其余的都退化了。如果由于发育异常，这些乳腺始基未能完全退化，就形成了多个乳房，又称多乳房症。绝大多数病例表现为腋前或腋下的肿胀或隆起，也可有发育完全的乳头。副乳内可触及肿块，为发育的乳腺。也可发生在正常乳房的上下部位、腹部、腹股沟、大腿外侧等部位，有些可发育为与正常乳房形态相当、包括乳头乳晕的乳房。