冬至是我国非常重要的一个节气，时值12月22日或23日。在北半球，冬至这天白天最短，夜间最长。昼间太阳几乎直接照射在南回归线上。过了冬至以后，随着太阳直射的北移，白天时间渐渐长起来。俗话说，“吃了冬至饭，一天长一线”。

我国大部分地区都习惯自“冬至”起“数九”，即每九天为一个小节，共分为九九八十一天。民间流传着，“一九二九不出手；三九四九冰上走；五九六九沿河看柳；七九河开；八九燕来；九九加一九，耕牛遍地走。”这首歌谣生动形象地反映出了不同时间的季节变化。“三九”是天气最寒冷、地面积蓄热量最少的日子，所以有“冷在三九”的说法。