每个干支纪年的天干在前，地支在后，共两个字，天干地支分别按顺序依次排列，例如甲子、乙丑、癸亥等，因为10和12的最小公倍数为60，所以每60年为一轮回。

十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，两者按固定的顺序相互配合，组成了干支纪元法。天干地支的发明影响深远，至今依旧在使用天干地支，用于历法、术数、计算、命名等各方面。