从物理角度来看，盘山公路的物理模型是斜面。斜面的坡度是它的高度对它长度的比值。坡度越小，支持重物阻止它下滑或使它沿斜面上升所需要的力也就越小。盘山公路可以看作是连接在一起的不同坡度的斜面。在高度一定的情况下，盘山公路增加了路面的长度，盘山公路实际上是简单机械中的斜面，使用斜面可以省力。