木棉树是一种在热带及亚热带地区生长的落叶大乔木。

木棉数高10到20公尺，每年2到3月份先开花，后长叶。花冠五瓣，橙黄或橙红色，通常在早春长出，比树叶更早出现。花萼黑褐色，革质。花后结椭圆形硕果，约莫在5月时，果实会裂开，内里的卵圆形种子连同白色的棉絮会随风四散。一般在棉絮团中，藏有一颗黑色的种子，棉球随风滚动，一遇到潮湿的土地便吸水而落地生根。

木棉直立的干身密生瘤刺，刺并不尖锐。枝条轮生，向四方水平方向伸长。掌状复叶，小叶有5至7片。