在北回归线以北的人们看来，中午12点的时候，太阳在正南；在南回归线以南的人们看来，中午12点的时候，太阳在正北。回归线之间的人们在中午所看到的太阳则不是正北就是正南，视日期而定。

太阳和其它天体一样，也在围绕自己的轴心自西向东自转，但观测和研究表明，太阳表面不同的纬度处，自转速度不一样。在赤道处，太阳自转一周需要25．4天，而在纬度40处需要27．2天，到了两极地区，自转一周则需要35天左右。这种自转方式被称为“较差自转”。