隋朝前的大一统朝代是西晋，西晋(265年-316年)，是中国历史上三国时期之后的统一王朝。另与东晋合称晋朝，传四帝。从晋武帝建国开始，国祚51年；从灭东吴、统一全国始，为37年。为了区别于东晋，史称西晋，两晋又被称为司马晋。

西晋时期面临的外部局势是大量游牧部落内迁。关中和凉州的外族已占当地人口一半，这些外族被世族收作奴婢。由于迁入人口数目相当多，与关中一带晋人相差不远。为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。

西晋时期以仿铸造青铜器的高温烧制的青瓷闻名。西晋的文化程度也很高，名医王叔和著有《脉经》，地理学家裴秀编有《禹贡地域图》，史学名著《三国志》即由陈寿所著。