由于鱼不能主动胀大或缩小自己的鱼鳔，所以它想上浮或下沉时，只有用力挥动自己的鱼鳍使自己上浮或下沉了。鱼可以停留在水中的某一深处，鱼所排开水的重力等于鱼自身重力的深处。

当鱼鳍使自己上升时，它的身体受到水的压力减小，鱼的体积变大，在质量不变的情况下受到的浮力增大，所以鱼就上浮了。而越往上升受到的压力就越小，体积越大，受到浮力越大，升的越快。而鱼想停下来时也不能用压缩鱼鳔的方法来阻止这种趋势，因为鱼鳔壁上没有能够主动改变自身体积的肌肉纤维。所以只有再次挥动鱼鳍使自己向相反方向运动。

当鱼想下沉时，出现的情况和上浮时有些相似。鱼挥动鱼鳍使自己向下运动，离开了原先的平衡位置，受到的压力变大，体积变小，浮力变小，于是鱼就往下沉了，而且下沉的趋势越来越明显。