外滩之“外”，外应是“外国”之“外” ，在明代，老百姓把外滩叫黄浦滩。到1860年，咸丰皇帝开始把外国人叫外洋国人，“外国”这个词开在社会上广泛使用。19世纪末，宝顺洋行登了一则广告，使用“外滩”代替“黄浦滩”，从此外滩这一说法便流行起来。

外滩位于上海市中心黄浦区的黄浦江畔，它曾经是上海十里洋场的风景，周围还有位于黄浦江对岸浦东的东方明珠、正大广场等地标景观。