不同的种类鱼离开水后，存活时间不一样。

鲤鱼离开水后10分至20分钟会死亡。

鲫鱼离开水后20分至40分钟会死亡。

其它的鱼离开水后1分至10分钟会死亡。

鱼的呼吸器官是鳃，其主要部分是鳃丝，鳃丝里布满毛细血管。当水由口流进，经过鳃丝时，溶解在水中的氧就渗入鳃丝中是毛细血管里，而二氧化碳，渗出毛细血管，排到水中，随水从鳃盖后缘的鳃孔排出体外。

也就是说鱼只能利用溶解在水中的氧存活，而离开水后氧以气体形式出现，不能通过鳃里的毛细血管进入鱼的体内，导致鱼缺氧而死。