抗原决定簇是抗原表面决定抗原性的特殊集团，一般抗原决定簇是由6至12个氨基酸的多肽或碳水基团组成，它可以是由连续序列（蛋白质一级结构）组成或由不连续的蛋白质三维结构组成。 而这其中，抗原又分为完全抗原和半抗原。完全抗原的本质是蛋白质或者糖蛋白，半抗原多为多糖、脂质和一些小分子化学物质，一般为糖链、脂链或特殊的化学功能集团，半抗原进入体内与体内蛋白质结合后才能成为完全抗原，即半抗原与蛋白质结合之后，原先的半抗原分子就成为了决定簇。