工作原理：磷是一种可以发光的物质，当一个光子撞击一个磷原子时，其中一个磷电子就会跳到一个更高的能量位置，从而引起原子振动和创造热。当电子回落到它的原始正常位置，它就会以其它光子形式释放出能量。这个光子的能量少于原始光子的能量，因为一部分能量在加热时损失了。荧光灯是以可见光谱发出光的，黑光灯都是以同样原理工作。

诱虫原理：黑光灯之所以夜间能用来诱杀昆虫，是因为趋光性昆虫的视网膜上有一种色素，它能够吸收某一特殊波长的光，并引起光反应，刺激视觉神经，通过神经系统指挥运动器官，从而引起昆虫翅和足的运动，趋向光源。由于昆虫的可见光区要比人类的可见光区更偏向于短波段光。大多数趋光性昆虫喜好的紫外光波和紫光波，特别是鳞翅目和鞘翅目昆虫对这一波段更敏感。因此，专门设计出能够放射光波3600纳米的黑光灯，以便能对大多数害虫进行测报和诱杀。