秦国是一个不断扩张的概念，通常认为其中心地区包括甘肃东部和陕西西部，战国晚期则包括了四川省大部、山西省、河南省、湖北省等省份的部分地区在内。

公元前821年，秦庄公击败西戎，被周宣王封为西陲大夫，赐以原大骆之族所居的犬丘之地，今甘肃天水市西南礼县一带。公元前771年，周幽王被西戎所攻杀，秦襄公因率兵救周有功，而得周平王的赏识。

公元前770年，秦襄公派兵护送周平王东迁，被封为诸侯，又被赐封歧山以西之地。

自此，秦国正式成为周朝的诸侯国。

直到秦穆公时先后灭掉西方戎族所建立的12个国家，开辟国土千余里并稳定大后方以后，才奠定了其作为春秋四大强国的基础。

战国初魏国连年进攻秦国，夺取了河西之地，秦国被迫退守洛水以西。秦孝公时，任用商鞅，进行变法，秦国因此与日俱强，逐渐成为战国中后期最强大的国家。

公元前325年秦惠文王称王。前316年秦灭蜀国，从此秦国正式成为战国七雄中版图最大的国家。