1、让观众产生害怕的元素不同：恐怖片基本都会有一个外在的视觉化的恐怖形象，例如怪兽、杀人狂、野兽、鬼怪等等惊悚类型往往是诉诸心理层面的，不一定有一个恐怖的形象。它多半是通过故事、情境、气氛以及内在的矛盾让观众产生紧张感。

2、表现的手法不同：恐怖片往往较为直接地表现血腥和暴力，可能会有很多令人不适的画面。惊悚类型多半是偏于脑力的而不是荷尔蒙的。

3、内容的选取不同：恐怖片往往有超自然的内容，其形象也多具有象征性，是原始的、下意识的。惊悚类型更为写实，以现实为依托，其主题多涉及政治内幕、个人救赎、反乌托邦、生存困境等。