基本上右丞相的官职大于左丞相。右丞相的就是在皇帝右手站立的丞相，也称主相。左丞相的就是在皇帝左手站立的丞相，也称副相。

春秋末齐景公置左、右相各一人。战国时秦武王始置左、右丞相各一人。秦统一后，仍以丞相为百官之长，有两人时，分为左右，以右为上。西汉惠帝、高后时亦有左右丞相，文帝后只置丞相一人。北齐、北周也有左右丞相。唐武后曾改尚书左右仆射为文昌左右相。玄宗开元时又改左右仆射为左右丞相，但不理政事，并不是宰相。天宝时仍恢复仆射原名。而改侍中为左相，中书令为右相，后亦复旧。南宋、元及明洪武十三年前，都有左右丞相，为执政的真宰相。