招商局是中国创办最早、历史悠久的航运企业，其在经济方面的作用是：

1、招商局的成立使中国的水上运输业从木帆船时代走向机器船时代，实现了中国航海史上的一次重大变革；

2、招商局的成立打破了帝国主义对中国航运业的垄断，带头在中国走出了一条以招商集股方式创办大型交通企业的道路；

3、招商局在创办的过程中积极吸收和引进西方先进的管理技术，注重培养中国自己的航运经营管理人才，为提高中国航运事业的技术和管理水平起到了一定的积极作用。