第一阶段：在细胞质的基质中，一个分子的葡萄糖分解成两个分子的丙酮酸，同时脱下4个H在葡萄糖分解的过程中释放出少量的能量。

第二阶段：丙酮酸进入线粒体的基质中，两分子丙酮酸和6个水分子中的氢全部脱下，共脱下20个H，丙酮被氧化分解成二氧化碳，在此过程释放少量的能量，其中一部分用于合成ATP，产生少量的能量。

第三阶段：在线粒体的内膜上，前两阶段脱下的共24个H与从外界吸收或叶绿体光合作用产生水，在此过程中释放大量的能量，其中一部分能量用于合成ATP，产生大量的能量。