在人类文化中，“一”被赋予了万物之始的意义：“惟初太极，道立于一，造分天地，化成万物，凡一之属皆从一” 英文中也以“伟大的一”指代圣经中的上帝耶和华。 在哲学上，尤其是《老子》中，一更加广泛。“道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。”就是其中一例，古代哲人把一作为万物之始，称作太极。