韬光养晦指隐藏才能，不使外露。韬光的字面意思是收敛光芒，引申意义为避免抛头露面。养晦的字面意思是隐形遁迹，修身养性，引申之意为隐退待时。在现代社会，韬光养晦是一个完全褒义的词语。但在古代，韬光养晦是一个中性词，包含了两层含义，一方面，韬光养晦是一种对自己的完善与反省；另一方面，韬光养晦也包含了一种消极的因素，即它是不作为的。