1994年以前，国际上通用的标准是将人口划为三个年龄段，即：零岁至14岁为少儿人口；5岁至64岁为劳动年龄人口(中国的划分标准是到60岁)；65岁以上为老年人口。在20世纪的末年，联合国有一个新划分标准，联合国的世界卫生组织经过对全球人体素质和平均寿命进行测定，对年龄的划分标准作出了新的规定。该规定将人的一生分为五个年龄段。即： 44岁以下为青年人， 45岁至59岁为中年人， 60岁至74岁为年轻的老年人， 75岁至89岁为老年人， 90岁以上为长寿老人。