古代省长叫郡守、太守、州牧、观察使、承宣布政使司、巡抚。省长相当于布政使，从二品，掌一省之政；省委书记相当于巡抚，正二品或从二品。自元朝起开始划省而治，所以今天的省长只有对元、明、清三朝才有比较。古代省长的职责如下：

一、管辖全省民政各官及巡防、警备等队，并受政府之特别委任，监督财政、司法、行政及其他特别官厅之行政事务；

二、为执行法律、教令或依法律教令之委任，得发布省单行章程；

三、所辖地方官吏之命令或处分，认为有违反法令或妨害公益、侵越权限时，得停止或撤销之。

四、各县知事，由省长呈请大总统任免，并咨陈内务部；

五、受政府之特别委任，监督全省财政，有检查租税出纳及考核收税官吏之权。