利维坦比喻国家，霍布斯是英国资产阶级革命时期代表大资产阶级、上层新贵族利益的政治法律思想家，近代机械唯物主义的奠基人之一。他在1651年出版了他的代表性著作《利维坦》，这是一本关于国家论的专著。

利维坦是传说中的一种食人海兽，后被比喻专制政府模式。政府有双面性格：由人组成，又由人运作，因此也就具有了人性的那种半神半兽的品质，在保护人的同时又在吃人。吃人的专制政府称为利维坦，所以，就有了人类社会最高理想就是把利维坦关进笼子里一说。