体外循环是利用一系列特殊人工装置将回心静脉血引流到体外，体外循环是经人工方法进行气体交换，调节温度和过滤后，输回体内动脉系统的生命支持技术。

体外循环过程中，由于人工装置取代了人体功能，因此也称心肺转流，体外循环机也称为人工心肺机。进行体外循环的目的是在实施心中直视手术时，维持全身组织器官的血液供应。