最早见于诗经《诗·大雅·江汉》“于疆于理” 汉郑玄笺：“ 召公于有叛戾之国，则往正其境界，脩其分理。”

境界的基本解释是指人的思想觉悟和精神修养，即修为，人生感悟，其可表现一个人的思想境界如何，实际上指的是一个人的思想觉悟和精神修养的水平如何。

在日常的生活中，人们的思想觉悟和精神修养总是不一样的，可作为社会中的普遍的价值取向，人们总希望自己是一个有较高思想觉悟和良好精神修养的人，以便体现自己在整个生活中的位置。一个人的经历和悟性最终决定了他的人生境界。道家中的境界其实是精神上的境界。