社稷代指土神和谷神。社为土神，稷为谷神。土地神和谷神是在以农为本的中华民族最重要的原始崇拜物。后来“社稷”就被用来借指国家，希望土地神和谷神能保佑自己的国家。根据《周礼·考工记》，社稷坛设于王宫之右，与设于王宫之左的宗庙相对，前者代表安全的生存空间，后者代表稳定的食物来源，是国家的根本所在，人民安身立命之必需。