乾隆帝即位后，1773年至1782年，组织了360多位有名的文人学者，历时10年，编撰出了我国封建时代一部空前绝后的大型丛书《四库全书》。《四库全书》的问世，对于保存中国的古代文化典籍，传播古代学术文化起到了重要的作用。但乾隆帝编书的根本目的在于推行文化专制主义，以巩固清王朝的统治。编书时，他曾两次提出：对古籍该毁弃的应予毁弃，该删改的应予删改。据统计，在编书的10年中，仅浙江省就毁书24次，被毁书籍多达538种、13862部之多；江西巡抚海成，仅在乾隆41年搜缴焚书8000多部。整个乾隆时期，共焚毁各种书籍达71万卷之多。