1、促进作用理论。物种之所以相互取代是因为在演替的每一个阶段，物种都把环境改造得对自身越来越不利而对其他物种越来越适宜定居。因此，演替是一个有序的、有一定方向的和可以预见的过程；

2、抑制作用理论演替具有很强的异源性，因为在任何一个地点的演替都取决于谁首先到达那里，物种取代不一定是有序的，因为每一个物种都试图排挤和压制任何新来的定居者，该理论认为没有一个物种会对其他物种占有竞争优势，首先定居的物种不管是谁，都将面临所有后来者的挑战 演替通常是由短命物种发展为长寿物种，但这不是一个有序的取代过程。该理论又称抑制作用理论；

3、忍耐作用理论，早期演替物种的存在并不重要，任何物种都可以开始演替。某些物种可能占有竞争优势，这些物种最终在顶极群落中有可能占有支配地位，较能忍受有限资源的物种将会取代其他物种，演替是靠这些物种的侵入或原来定居物种逐渐减少而进行的，主要决定于初始条件。