老了以后有的人会出现嗅觉不灵的情况，到一般小医院去检查，查不出是什么病，也就随他去了，后来忽然发现手指甲上有白斑，医生才想到这是为缺少微量元素锌造成的，再追问一下原来味觉有所减退，同时还有抵抗力下降，容易感冒的情况，于是医生进一步确定这位老年人是缺锌病人。

现代医学认为，锌是人体必须的微量元素，植物体内含量要比动物低，所以经常吃素食的老年人容易缺锌，吸烟酗酒会加速性的消耗，因此这些人也容易缺锌，我国许多地区的土壤中缺少锌，使农作物中含锌不足，人们就不太容易从谷物中获取足够量的锌，而出现锌缺乏。

老年人嗅觉味觉失灵，指甲白斑即为缺锌的表现。