古琴拥有三种不同音色：泛音、散音、按音。有散音七个、泛音九十一个、按音一百四十七个。泛音象天，按音如人，散音则同大地，称为天地人三籁。因此古琴一器具三籁，可以状人情之思，也可以达天地宇宙之理。泛音幽雅、飘逸、空灵，仿若天籁之音，故称天声，有一种清冷入仙之感；散音深远、雄浑、厚重，有如钟磬之声，故称地声，散音松沉而旷远，让人起远古之思；按音细腻、柔润而略带忧伤，极似人的吟唱，故称人声，按音非常丰富，手指下的吟猱余韵、细微悠长，时如人语，可以对话，时如人心之绪，缥缈多变。